「税金が高い」という発言をよく聞く。けれどその人に「何と比較して高いのか」と聞き返すと、はっきりした答えが返ってこないことが多い。比較対象はたいてい手取りの額面感覚だ。給与明細の天引き欄を見て「こんなに取られた」と思う。受けている公共サービスの総量と並べて考えているわけではない。
信号を1つ考えてみる。設置には数百万円かかる。電力代、定期点検、摩耗した部品の交換、制御機の更新、架け替えの工事。それを誰かが買い、誰かが施工し、誰かが見回っている。自分が毎朝その信号で止まって安全に道を渡れているのは、誰かの労働と資材の費用が税金で支払われているからだ。
信号1つでその金額。そこに道路、街灯、上下水道、ゴミ収集、消防、救急、義務教育、国民健康保険、年金、公園の整備が重なる。全部足していくと、自分が払っている税金の対価として受け取っているものの方が、金額だけ見ればはるかに大きい可能性が出てくる。
だから「税金が高い」という実感は、金額の絶対値の話ではないのかもしれない。受益が見えていないという、可視化の失敗の話なのかもしれない。
見えるものと見えないものの非対称
税金の使い道は普段見えない。信号の前で立ち止まって「これは税金で買われた」と考える人はほとんどいない。公共財は空気のように、そこにあって当たり前のものとして体験される。当たり前になったものに対して、人は対価を払いたがらない。
一方、手取りの目減りは毎月見える。給与明細の税金欄は数字としてはっきり並ぶ。払う側と受ける側、見える方と見えない方。この非対称が「高い」という感覚を作っている。
集団調達の会費として考える
社会契約論の枠組みで考えると、税金は個人が社会から受け取る便益への対価に位置付けられる。安全、道、水、教育、医療。これらは個人では調達できないが、集団で買えば全員が使える。税金はその集団調達の会費に近い。
会費という言葉に置き換えると、「高い」の意味が変わる。会費が高いかどうかは、会員サービスに対する満足度で決まる。使っていないなら高く感じるし、使い倒しているなら安く感じる。家から一歩も出ず、病院にもかからず、子供を学校にも通わせない人なら、確かに高く感じるだろう。でも現実にはそんな人はほぼいない。
問題は、多くの人が会員サービスをどれだけ使っているかを意識していないことだ。信号の例が効くのは、普段無意識に通り過ぎているサービスを一瞬だけ意識化するからだ。問題解決の第一歩は、現状の全体像を可視化し、注意を向けることから始まると同じで、まず可視化しないと議論の土台が作れない。
それでも税金が安いとは言い切れない
この視点だけで「だから税金は安い」と結論付けるのは乱暴だ。反論の余地は残る。
年間で数百万円払っている人にとって、信号1つ分の受益で納得できるかは別問題だ。受益の総量を見える化したとき、払った総額と本当に釣り合うかは個別の計算になる。自分が受け取っている便益の集合が払っている額より大きいかどうかは、実際には人によって違う。
自分が使わないサービスへの負担感もある。保育や介護に税金が使われることを、当事者でない人は「自分には関係ない」と感じる。これは保険の発想、つまりいつか自分も受益側になる可能性で説明できるが、直感にはなじみにくい。現代社会における経済合理性の限界とその欠点と似た話で、個人の経済合理性だけで公共財を語るとどこかでズレる。
使い方への納得感も別の軸として残る。無駄遣いや不祥事の報道を見ると、同じ金額でも「無駄に取られている」感が増す。これは税率そのものの話ではなく、効率と信頼の話だ。でも実生活では、税率と使い道への不信がひと塊になって「高い」と表現される。税金が高いと言っている人の中には、実は金額ではなく使い方に怒っている人も混ざっている。
金額議論の前に可視化の議論がある
だから「税金が高い」という発言にまず返すべきなのは「いくらが妥当だと思うか」ではなく「何と比較して高いと感じているか」だ。比較対象がはっきりした瞬間、議論が金額の話から可視化の話に移る。金額の話は合意が難しい。でも「受けている便益が見えていない」という話なら、可視化する方法を一緒に考えられる。信号1つ、道路1本、救急車1回。単位を小さくして可視化すれば、議論の土台が変わる。
自分が普段使っている公共財を、一度全部書き出してみるとわかる。朝起きて水道をひねり、信号を渡り、道路を通って出勤し、ゴミを出し、夜は街灯の下を歩いて帰る。そのすべてに税金が使われている。金額の妥当性はその後で考えればいい。先に可視化を通る必要がある。
この視点が有効なのは税金に限らない。健康保険、年金、会社が払う社会保険料、公共料金。どれも「高い」と言われる場面で、受益の可視化が抜け落ちていることが多い。支払いは毎月見えるのに、受益は普段見えない。この非対称を意識するだけで、「高い」という言葉の中身がほぐれて見えてくる。