最初の違和感
文章で説明されるより、図解やイラストで見た方がすっと入ってくることがある。これは単に絵が好きだからではなく、情報の置かれ方が変わるからだと思う。
テキストは基本的に一方向に流れる。左から右へ、上から下へ、先頭から末尾へ進む。もちろん文章の中にも階層や因果や対比は書ける。でも読む側は、文章を追いながら頭の中で関係を組み直す必要がある。AはBの原因で、CはBの例外で、DはAとCの間にある。こういう関係を、読者が一度ばらして、また組み立てる。
図解はこの組み立て作業の一部を、あらかじめ紙面の上に出しておく。上にあるもの、横に並んでいるもの、線でつながっているもの、遠いもの、囲われているもの。それだけで、情報同士の関係が見える。だから視覚的コミュニケーションは認知負荷を軽減し、職場の効率を向上させるという話は、単に見栄えの話ではない。読む前に関係が見えることが、人間の理解を助けている。
シナプスの構造そのものに沿っている、とまで言うと少し飛躍がある。脳の物理構造と表現形式をそのまま対応させるのは危うい。でも、脳が情報をひとつずつ線形に処理するだけの装置ではなく、関係、連想、まとまり、差分を同時に扱っていると考えるなら、図解が入りやすい感覚はかなり自然である。
図は情報の順番より関係を先に見せる
文章は順番に強い。手順、説明、論証、物語には向いている。読者をある道筋に沿って連れていけるからだ。効果的な情報伝達にはテキストベースの記述を優先し、必要に応じて視覚的要素を追加するという考え方も、この強みを踏まえている。文章で十分に伝わるものを無理に図にすると、かえって手間だけが増える。
でも、扱う対象が関係の束になってくると、文章だけでは苦しくなる。たとえば、プロジェクトの依存関係、組織内の役割、知識同士の関連、複数案の比較、因果の循環。これらは、ひとつの順番に並べた瞬間に、何かを落とす。AからBへの関係を書くと、BからAへの影響が後回しになる。全体像を先に見せたいのに、文章ではどうしても一列に並べる必要がある。
図解では、順番より先に配置が来る。配置によって、近い、遠い、同じ仲間、別の層、循環している、分岐している、といった感覚が先に立ち上がる。これはデザイナーによる可視化は複雑性の縮減とコミュニケーション促進を実現するで扱われている可視化の価値にも近い。複雑なものを雑に削るのではなく、複雑な関係の見え方を整える。
ここで大事なのは、図が情報量を減らしているだけではないことだ。むしろ、文章では同時に見せにくかった情報を同時に置ける。人間はそこから、読むというより眺めながら関係を拾う。読む順番をこちらで固定しなくても、見た人が自分の注意を動かせる。
フォルダ構造が苦しい理由
フォルダ構造が人間の思考に合いにくいのも、かなり同じ話である。フォルダは、ひとつのものをひとつの場所に置く。仕事か、学習か、デザインか、認知か。どれかを選ばないといけない。
でも、実際のノートはそんなに行儀よく分かれない。このノートも、図解の話であり、認知の話であり、知識管理の話であり、デザインの話でもある。ひとつの親フォルダだけに入れると、残りの関係が見えなくなる。
zettlkastenの階層は作らないという考え方は、分類を放棄しているのではない。むしろ、概念が複数の関係を持つことを受け入れている。ひとつの置き場所で意味を決めるのではなく、リンクによって意味の広がりを残す。情報を結びつけて知識体系を作ることが大事なのは、情報は単体で保管されているだけでは、後から思考に戻ってこないからだ。
フォルダは管理には便利だが、発想には硬い。特に、まだ名前がついていない考えや、複数領域の間にある考えを扱うとき、ツリー構造は早すぎる決定を迫ってくる。どこに置くかを決めることで、何とつながるかが弱くなる。
言葉は分け、図はつなぎ直す
言葉にはものを分ける力がある。言葉は対象を「あるもの」と「そうでないもの」に分ける機能を持つように、言葉を与えることは境界を作ることでもある。これは理解に必要である。名前がなければ、考えを保持しにくい。
でも、分ける力が強すぎると、つながりが落ちる。言葉にした瞬間、曖昧な連続体が区切られる。説明のためには区切る必要があるが、区切ったあとに関係を戻さないと、現実の手触りから離れていく。
図解やイラストは、言葉で分けたものをもう一度つなぎ直す。たとえば、因果関係を矢印で置く。概念の近さを距離で置く。抽象度の違いを上下で置く。曖昧な重なりを面で置く。これらは厳密な言語ではないが、思考の途中を保持するには向いている。
物事を言葉以外で認識しないと深い理解につながらないという話も、ここに重なる。言葉は強いが、言葉だけだと世界の一部しか扱えない。図は、まだ言葉にしきれていない関係を仮置きできる。マインドマップが柔らかいのも、文章になる前の関係を壊さずに置いておけるからだ。マインドマップの良さはドキュメントや言語化よりも柔らかいことは、知識管理のかなり深いところを突いている。
図解は非線形な思考への戻り道である
人間の思考は、最初から文章のようには進んでいない。ある記憶から別の記憶へ飛び、似た構造を見つけ、別領域の経験を持ち込み、急に全体像が見えることがある。もちろん、最後には文章として並べ直す必要がある。人に伝えるには、順序がいる。
ただ、順序に並べたものを、もう一度関係の形で見直す工程も必要だ。図解はそのための道具である。線形に並んだ情報を、非線形な関係構造へ戻す。戻すことで、関係の抜け、近すぎる分類、遠すぎる接続、説明の順番の無理が見えてくる。
人間の脳は複雑性を避けるので、ただ複雑なまま置けばよいわけではない。図解にも整理がいる。線が多すぎる図、色が多すぎる図、要素が詰まりすぎた図は、文章よりしんどい。図解が助けになるのは、関係のすべてを出すときではなく、今見るべき関係を選んで置くときである。
だから、図解はテキストの上位互換ではない。テキストは時間に沿って考えを運ぶ。図解は空間に置いて関係を見せる。どちらが優れているかではなく、扱っている情報が順番なのか、関係なのかを見極める必要がある。
自分の知識管理で使うなら、まず文章で考えを捕まえ、次にリンクやMoCやマインドマップで関係へ戻す、という往復がよさそうだ。アトミックノートは文章として一度固定するための単位であり、Zettelkastenはそれを関係の中に戻すための仕組みである。ここに、テキストと図解の役割分担がある。
図解やイラストが頭に入りやすいのは、人間が絵を好むからだけではない。情報を一列に並べるのではなく、関係として持てるからだ。理解したいものが複数の意味を持ち、複数の場所に属し、複数の方向へ伸びているとき、図は人間の思考に近い形でそれを置いてくれる。